Jamaica es una de las tres islas del Caribe del Norte que forman las Antillas Mayores. Es el país de habla inglesa más grande del Mar Caribe, extendiéndose 146 millas de este a oeste. Jamaica disfruta de una posición privilegiada en las principales rutas de transporte y líneas aéreas del mundo. El nombre del país proviene de una palabra arawak (indígena aborigen) que significa «tierra de madera y agua». Y así es.
Para aquellos que aman explorar, la isla ofrece una gran variedad de contrastes. La costa norte, con sus famosas zonas turísticas de Montego Bay, Runaway Bay, Ocho Ríos y Port Antonio, cuenta con hermosas playas de coral y amplias llanuras donde se cultivan caña de azúcar, cocos y cítricos. En el extremo occidental de la isla se encuentra Negril, una ciudad descubierta recientemente. La región sur de la isla ofrece una costa escarpada, donde majestuosas montañas se sumergen en el mar. Incluso los jóvenes jamaicanos de mediana edad recuerdan cuando Negril no era más que un faro para guiar a los barcos a lo largo de la costa rocosa occidental.
El centro de la isla es principalmente montañoso y boscoso, salpicado de vez en cuando por pequeñas ciudades y pueblos mineros. Luego está el famoso Cockpit Country en la región noroeste, un terreno misterioso de colinas cónicas y profundas dolinas. La cadena montañosa central, las Montañas Azules (Blue Mountains), divide la costa sur de la isla de la norte y se extiende desde Half Moon Bay hasta Portland. Esta gran variedad de terrenos y climas permite el cultivo de casi cualquier cosa.
La población jamaicana es, por naturaleza, sociable y amigable, recibiendo a los turistas con grandes sonrisas y brazos abiertos. Como cultura, es evidente que prefieren reír antes que llorar, bailar antes que quedarse quietos y expresarse libremente. Su pasado complejo, marcado por la esclavitud y la lucha por la independencia, ha formado un pueblo orgulloso, resistente y fuerte.
Una de las características más fascinantes de esta tierra es, sin duda, la música. Los sonidos cálidos y envolventes de la música popular reflejan casi el latido del corazón de su gente. Los orígenes de estos sonidos se remontan a las aldeas africanas, donde los antepasados lloraban la pérdida de un ser querido, daban la bienvenida a un nuevo hijo en la familia o celebraban el final de la cosecha, todo a través de los ritmos de la música folclórica, una parte fundamental de sus vidas.
La música siempre ha sido una herramienta de expresión, y es por eso que los sonidos están llenos de historia y relatos de libertad e independencia. La fusión de la herencia africana y europea ha producido diversos tipos de música que aún hoy crecen en muchas comunidades modernas.
Entre las ciudades que merecen una visita se encuentra Mandeville, la capital de la parroquia de Manchester. Es un lugar tranquilo, un relajante destino de montaña a poco más de 2,000 metros sobre el nivel del mar, con un clima fresco que hace agradables actividades como el golf, las caminatas y las excursiones a caballo.
La ciudad a menudo se compara con un pueblo inglés y, sin duda, cuenta con una plaza del pueblo, edificios de piedra hermosos y pastos con muros de piedra.
Montego Bay es la segunda ciudad más grande e importante de Jamaica y puede considerarse la capital del turismo en la isla. Cuenta con una gran oferta de alojamientos, medios de transporte y representa, de hecho, un centro vacacional cosmopolita, con una amplia variedad de servicios.
Es difícil no dejarse envolver por la alegría y la atmósfera de este rincón del paraíso, un lugar lleno de recursos en el que perderse en un viaje que quedará grabado en nuestra memoria.
