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Palermo es la capital de Sicilia y una de las ciudades con mayor riqueza histórica de la isla. Arquitectura árabe y normanda, iglesias barrocas, palacios monumentales, mercados populares y grandes teatros conviven en un extenso centro histórico, donde las distintas dominaciones han dejado huellas que todavía son claramente visibles.
La ciudad se asoma a un amplio golfo, a los pies de Monte Pellegrino. La llanura que la rodea era conocida como Conca d’Oro, sobre todo por los cultivos de cítricos que durante siglos caracterizaron el paisaje alrededor de Palermo.
Para conocer la ciudad conviene dedicar al menos unos días al centro histórico, que se puede recorrer fácilmente a pie, alternando monumentos, plazas, mercados y paradas para disfrutar de la gastronomía local.
Qué ver en Palermo
Teatro Massimo y Piazza Verdi
Uno de los principales puntos de referencia del centro es Piazza Verdi, dominada por el Teatro Massimo, inaugurado a finales del siglo XIX y considerado uno de los mayores teatros de ópera de Europa.
Desde aquí se puede llegar fácilmente a Via Maqueda, uno de los principales ejes del centro histórico y un buen punto de partida para continuar hacia algunos de los monumentos más importantes de la ciudad.
Quattro Canti y Piazza Pretoria
En el cruce entre Via Maqueda y Corso Vittorio Emanuele se encuentran los Quattro Canti, una plaza octogonal delimitada por cuatro fachadas barrocas que marcan simbólicamente el punto de encuentro entre los antiguos barrios de la ciudad.
A pocos pasos se abre Piazza Pretoria, ocupada casi por completo por la gran fuente del siglo XVI que también le ha dado el sobrenombre de Piazza della Vergogna.
La zona concentra varios edificios de interés y permite llegar fácilmente a algunas de las iglesias más importantes del centro.
La Martorana y San Cataldo
En Piazza Bellini se encuentran dos iglesias muy diferentes entre sí y especialmente representativas de la historia de Palermo.
La Iglesia de Santa Maria dell’Ammiraglio, conocida como Martorana, conserva importantes mosaicos bizantinos. A su lado se encuentra la Iglesia de San Cataldo, fácilmente reconocible por las tres cúpulas rojas que dominan su cubierta.
Ambas son testimonio de la complejidad cultural de la Palermo medieval y forman parte del itinerario árabe-normando reconocido por la UNESCO.
Catedral de Palermo
Continuando por Corso Vittorio Emanuele se llega a la Catedral de Palermo, uno de los edificios que mejor reflejan las numerosas transformaciones que ha vivido la ciudad.
Su estructura combina elementos pertenecientes a diferentes épocas y estilos, resultado de ampliaciones y modificaciones realizadas a lo largo de los siglos. En su interior se encuentran también las tumbas de monarcas normandos y suabos, entre ellas la de Federico II.
Palazzo dei Normanni y Cappella Palatina
Poco después de la Catedral se encuentra el Palazzo dei Normanni, antigua residencia real y actual sede de la Asamblea Regional Siciliana.
En su interior se encuentra la Cappella Palatina, uno de los lugares más importantes del patrimonio artístico de Palermo. Sus mosaicos dorados, la decoración de tradición bizantina y los elementos de influencia islámica y occidental muestran claramente el encuentro de culturas que caracterizó a la Sicilia normanda.
El Palazzo dei Normanni y la Cappella Palatina merecen una visita específica y no solo una parada rápida durante un recorrido por el centro.
Los mercados históricos de Palermo
Los mercados siguen formando parte importante del paisaje urbano de la ciudad.
Ballarò es uno de los más grandes y frecuentados, con puestos de alimentos, fruta, verdura, pescado y productos procedentes de diferentes tradiciones gastronómicas. Está profundamente integrado en el barrio de Albergheria y conserva una marcada función cotidiana.
La Vucciria, inmortalizada también en el famoso cuadro de Renato Guttuso, ha cambiado considerablemente con el paso del tiempo. Actualmente, la zona está vinculada también a la restauración y a la vida nocturna.
El Capo, que se extiende por estrechas calles del centro, mantiene en cambio una fuerte presencia de comercios de alimentación y puestos callejeros.
Visitar más de un mercado permite observar diferentes aspectos de la ciudad, sin considerarlos simplemente como atracciones turísticas.
Qué comer en Palermo
La cocina palermitana refleja las numerosas influencias que han pasado por la ciudad y es especialmente conocida por su comida callejera.
Entre las especialidades más populares se encuentran las arancine, las panelle, que suelen servirse en pan junto con croquetas de patata, y el sfincione, de masa esponjosa y condimentado en su versión palermitana con tomate, cebolla, anchoas y queso.
Más particular es el pani câ meusa, el bocadillo de bazo, uno de los platos más estrechamente vinculados a la tradición popular de la ciudad. Las stigghiole, elaboradas con vísceras asadas a la parrilla, pertenecen al mismo patrimonio gastronómico.
Entre los primeros platos destaca la pasta con le sarde, que combina ingredientes muy presentes en la cocina siciliana, como pescado azul, hinojo silvestre, pasas y piñones.
Dónde alojarse en Palermo
Para una primera visita, el centro histórico suele ser la zona más práctica. Permite llegar a pie a gran parte de los monumentos y mercados y ofrece una amplia selección de hoteles, bed and breakfasts y apartamentos.
Las zonas alrededor de Via Maqueda, Quattro Canti y Kalsa son especialmente cómodas para quienes quieran pasar gran parte del tiempo en el centro histórico.
La zona entre Politeama y Via Libertà ofrece un ambiente diferente, más moderno y comercial, aunque sigue estando bastante cerca de los principales lugares de interés.
Monreale desde Palermo
A pocos kilómetros de la ciudad, Monreale es una de las excursiones más interesantes para combinar con una visita a Palermo.
Su Catedral, famosa sobre todo por los grandes mosaicos dorados que cubren el interior, constituye junto con el claustro uno de los principales ejemplos del arte normando en Sicilia.
Palermo, Monreale y Cefalù comparten además varios de los monumentos incluidos por la UNESCO en el sitio dedicado a la Palermo árabe-normanda y las catedrales de Cefalù y Monreale.
Cuánto tiempo dedicar a Palermo
Un día permite conocer únicamente una selección de los lugares principales. Con dos o tres días es posible recorrer con más calma el centro histórico, visitar los principales monumentos, pasar por los mercados y dedicar tiempo a las diferentes zonas de la ciudad.
Con algunos días más se pueden añadir Monreale, Monte Pellegrino o la costa de los alrededores.
Palermo no es una ciudad que se comprenda a través de un solo monumento: su interés nace sobre todo de la superposición de épocas, arquitecturas, mercados y tradiciones que aparecen al desplazarse de una zona a otra del centro.
