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Asomada al mar Jónico y dominada por el perfil del Etna, Catania es uno de los principales puntos de referencia de la Sicilia oriental. La ciudad está profundamente marcada por la presencia del volcán: en la piedra oscura de sus edificios, en la historia de sus erupciones y en el contraste con las fachadas barrocas reconstruidas después del terremoto de 1693.
El centro histórico reúne gran parte de los lugares de interés y se puede recorrer fácilmente a pie, pasando por grandes plazas, mercados populares, iglesias barrocas y vestigios romanos y medievales. Catania es también una buena base para conocer el Etna y la costa jónica.
Qué ver en Catania
Piazza del Duomo y la Catedral de Sant’Agata
Piazza del Duomo es el corazón monumental de la ciudad. En el centro se encuentra la Fontana dell’Elefante, con el Liotru, el elefante de piedra volcánica que se ha convertido en el símbolo de Catania.
En la plaza se alza la Catedral de Sant’Agata, dedicada a la patrona de la ciudad. Su aspecto actual está relacionado principalmente con la reconstrucción posterior al terremoto de 1693, que transformó profundamente Catania y gran parte del sureste de Sicilia.
En el interior de la catedral se encuentra también la tumba de Vincenzo Bellini, nacido en Catania en 1801.
La Pescheria
Detrás de Piazza del Duomo se encuentra la Pescheria, el histórico mercado de pescado. Es uno de los lugares donde mejor se percibe la vida cotidiana de la ciudad, entre puestos de pescado, fruta, verdura y pequeños comercios.
Conviene visitarlo por la mañana, cuando el mercado está en plena actividad. En los alrededores también se concentran trattorias y locales donde probar algunos platos de la cocina catanesa.
Via Etnea y Piazza Università
Desde Piazza del Duomo comienza Via Etnea, una de las principales arterias del centro. La calle atraviesa algunas de las plazas más importantes y, en los días despejados, ofrece vistas del Etna hacia el norte.
A lo largo del recorrido se encuentra Piazza Università, rodeada de palacios barrocos, y un poco más adelante Piazza Stesicoro, donde se pueden ver parte de los restos del antiguo Anfiteatro romano.
Via Crociferi y el barroco catanés
Via Crociferi concentra en pocos cientos de metros iglesias, conventos y palacios construidos principalmente después del terremoto de 1693.
Es uno de los mejores lugares para observar el barroco catanés y el característico contraste entre la piedra volcánica oscura y la piedra caliza clara utilizada en la decoración.
Monasterio de los Benedictinos
El Monasterio de los Benedictinos de San Nicolò l’Arena es uno de los conjuntos monumentales más importantes de Catania.
Su historia está estrechamente relacionada con las transformaciones de la ciudad: sufrió las consecuencias de la erupción de 1669 y, posteriormente, del terremoto de 1693. Las reconstrucciones y ampliaciones dieron lugar a un complejo en el que conviven distintas etapas arquitectónicas.
Actualmente, parte de sus edificios alberga dependencias de la Universidad de Catania.
Teatro Massimo Bellini
Dedicado al compositor catanés, el Teatro Massimo Bellini fue inaugurado en 1890 con Norma.
La sala interior presenta una rica decoración y el techo está decorado con escenas inspiradas en las obras de Bellini. Incluso sin asistir a una representación, Piazza Vincenzo Bellini merece una pequeña desviación durante la visita al centro.
Castello Ursino
Construido en el siglo XIII por orden de Federico II de Suabia, el Castello Ursino es uno de los principales testimonios medievales de la ciudad.
Originalmente se encontraba cerca del mar. Sin embargo, la erupción del Etna de 1669 modificó la línea de costa y el territorio circundante, dejando progresivamente el castillo más alejado del agua.
Actualmente alberga el Museo Cívico.
Giardino Bellini
En Via Etnea se encuentra el Giardino Bellini, uno de los principales espacios verdes del centro. Sus avenidas arboladas, jardines y terrazas lo convierten en un lugar agradable para hacer una pausa durante la visita a la ciudad.
Los mercados de Catania
Además de la Pescheria, Catania conserva otro importante mercado histórico: la Fera ’o Luni, en los alrededores de Piazza Carlo Alberto.
Es un mercado más amplio y menos vinculado al turismo, con alimentos, ropa y productos de uso cotidiano. La Pescheria y la Fera ’o Luni muestran así dos aspectos diferentes de la vida comercial de la ciudad.
Catania y el Etna
Es difícil separar Catania del Etna. El volcán domina el paisaje al norte de la ciudad y durante siglos ha influido en su territorio, su arquitectura y su desarrollo urbano.
Sus coladas han alcanzado Catania en varias ocasiones y la piedra volcánica se ha convertido en uno de los materiales característicos de sus edificios y calles.
Desde el centro es posible organizar excursiones al volcán, pero el Etna no debería considerarse simplemente una breve extensión de la visita a la ciudad: el área es muy extensa y, para conocerla mejor, merece la pena dedicarle una jornada aparte.
Qué comer en Catania
Entre los platos más vinculados a la ciudad se encuentra la pasta alla Norma, preparada con tomate, berenjenas fritas y ricotta salata y dedicada, según la tradición, a la obra de Vincenzo Bellini.
Los arancini son otro de los elementos imprescindibles de la gastronomía local, junto con las cartocciate, las cipolline y otros productos típicos de la rosticceria catanesa.
La granita acompañada de brioche es otra presencia habitual, especialmente en el desayuno, con sabores que cambian a lo largo del año.
Catania como base para explorar Sicilia oriental
La ubicación de la ciudad permite llegar a diferentes zonas de la costa jónica. Hacia el norte se encuentran Aci Castello y Aci Trezza, y más adelante Taormina y la costa de Messina; hacia el sur, la ruta continúa en dirección a Siracusa y el sureste de Sicilia.
Catania puede funcionar tanto como destino urbano como punto de partida para un viaje más amplio, especialmente si se quiere combinar ciudad, costa y paisajes volcánicos.
Cómo llegar y moverse por Catania
El Aeropuerto de Catania-Fontanarossa se encuentra a pocos kilómetros del centro y es uno de los principales puntos de acceso a Sicilia.
Para visitar el centro histórico no es imprescindible disponer de coche: muchos de los principales lugares de interés se encuentran a una distancia que se puede recorrer a pie. Si, en cambio, Catania sirve como base para explorar el Etna, la costa u otras zonas de Sicilia oriental, disponer de un coche ofrece mayor libertad para desplazarse.
