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Las dos costas son bastante diferentes. En la vertiente adriática se alternan acantilados, ensenadas y tramos de arena, mientras que en la costa jónica se encuentran algunas de las playas más extensas del Salento. En el interior, Lecce y numerosas localidades conservan palacios, iglesias y plazas construidos con la característica piedra local.
Para conocer ambas costas y dedicar tiempo también a las ciudades conviene disponer de al menos una semana.
Lecce, punto de partida para conocer el Salento
Lecce se encuentra en el interior y es un buen punto desde el que comenzar el viaje.
Su centro histórico se caracteriza especialmente por la arquitectura barroca desarrollada entre los siglos XVII y XVIII utilizando la piedra de Lecce, una roca calcárea blanda que permitió realizar decoraciones especialmente elaboradas.
Entre los principales lugares que ver se encuentran Piazza del Duomo, la Basílica de Santa Croce y Piazza Sant’Oronzo, donde pueden verse los restos del Anfiteatro Romano.
Vale la pena dedicar al menos un día a la ciudad, dejando el coche fuera del centro y continuando la visita a pie.
Otranto y la costa adriática
En la costa oriental, Otranto es una de las principales localidades del Salento.
El centro histórico está parcialmente rodeado por fortificaciones y dominado por el Castillo Aragonés. A poca distancia se encuentra la Catedral de Santa Maria Annunziata, conocida especialmente por el gran mosaico medieval que cubre buena parte del suelo de la nave.
Desde Otranto se puede continuar por la costa tanto hacia el norte como hacia el sur.
Torre dell’Orso y Baia dei Turchi
Al norte de Otranto se encuentra Torre dell’Orso, con una larga playa de arena delimitada por paredes rocosas. Frente a la costa emergen los dos farallones conocidos como Le Due Sorelle.
Más cerca de Otranto, Baia dei Turchi se encuentra en un tramo de costa caracterizado por vegetación mediterránea y pequeñas ensenadas.
Durante julio y agosto ambas zonas pueden estar muy concurridas; junio y septiembre permiten generalmente visitarlas con menos afluencia.
De Otranto a Santa Maria di Leuca
El tramo de costa situado al sur de Otranto es muy diferente de las grandes playas del Jónico.
La carretera costera atraviesa localidades como Porto Badisco, Santa Cesarea Terme y Castro, alternando acantilados, pequeños puertos y miradores sobre el Adriático.
Es una parte del Salento que merece la pena recorrer sin considerarla únicamente como un trayecto hacia el sur de la península.
En el extremo meridional se encuentra Santa Maria di Leuca, dominada por el promontorio donde se levantan el santuario de Santa Maria de Finibus Terrae y el faro.
Gallipoli y la costa jónica
En la vertiente occidental, Gallipoli es una de las principales localidades de la costa jónica.
La parte antigua ocupa una isla conectada con tierra firme mediante un puente. El recorrido por el centro histórico pasa entre callejuelas, iglesias y palacios y permite llegar al Castillo Angioino-Aragonese y a la playa della Purità.
Gallipoli es también una de las localidades más frecuentadas durante el verano. Quienes quieran visitar principalmente el centro histórico pueden llegar por la mañana o a última hora de la tarde, evitando las horas de mayor tráfico.
Nardò y Santa Maria al Bagno
Un poco más al norte se encuentra Nardò, cuyo centro histórico conserva numerosos edificios barrocos.
Su núcleo principal es Piazza Salandra, rodeada de palacios e iglesias. Nardò permite añadir una parada en el interior sin alejarse demasiado de la costa.
Dentro de su término municipal se encuentran también Santa Maria al Bagno y Santa Caterina.
En Santa Maria al Bagno, el Museo della Memoria e dell’Accoglienza documenta el paso y la acogida de los refugiados judíos que llegaron al Salento después de la Segunda Guerra Mundial.
Porto Cesareo, Torre Lapillo y Punta Prosciutto
Continuando hacia el norte por la costa jónica se llega a Porto Cesareo, rodeada por un tramo de litoral predominantemente bajo y arenoso.
El mar situado frente a la localidad forma parte del Área Marina Protegida de Porto Cesareo, creada para proteger los ecosistemas costeros y los fondos marinos.
Un poco más al norte se encuentran Torre Lapillo y Punta Prosciutto, dos de las zonas de playa más conocidas de esta parte del Salento.
Torre Lapillo cuenta con una larga playa y una de las torres costeras construidas para vigilar el territorio. Punta Prosciutto se caracteriza por sus dunas y largos tramos de arena.
Durante la temporada alta esta zona recibe muchos visitantes y tanto el aparcamiento como el acceso a las playas pueden resultar más complicados.
Las playas del Salento
No hay una sola costa que pueda representar todo el Salento.
Quienes prefieran grandes playas de arena pueden dirigirse principalmente a la vertiente jónica, entre Porto Cesareo y Punta Prosciutto, y más al sur por el litoral que conduce hacia Pescoluse.
La costa adriática ofrece, en cambio, una mayor alternancia entre arena y roca. Torre dell’Orso y Baia dei Turchi se encuentran entre los lugares más conocidos, mientras que hacia Santa Maria di Leuca aumentan los acantilados y las pequeñas ensenadas.
Por este motivo, durante un viaje itinerante conviene elegir la playa también en función del viento y del estado del mar, en lugar de programar todas las jornadas con antelación.
La Grecìa Salentina
El Salento no es solo costa. En el interior, al sur de Lecce, se encuentra la Grecìa Salentina, un área formada por varios municipios donde se ha conservado una particular herencia lingüística y cultural vinculada al griko.
Localidades como Calimera, Martano y Melpignano permiten conocer una parte del territorio muy diferente de los destinos costeros.
Melpignano está además vinculada a la Notte della Taranta, el gran festival dedicado a la música popular del Salento que se celebra durante el verano y culmina tradicionalmente con el concierto final.
Salento en 7 días
Una semana permite organizar un recorrido por ambas costas sin necesidad de cambiar de alojamiento cada noche.
Día 1 – Lecce
Dedica el primer día al centro histórico de Lecce, visitando Piazza del Duomo, Santa Croce y Piazza Sant’Oronzo.
Día 2 – Otranto y Baia dei Turchi
Llega a Otranto y visita el centro histórico y la Catedral. El resto del día puede dedicarse a Baia dei Turchi o Torre dell’Orso.
Día 3 – De Otranto a Santa Maria di Leuca
Recorre la costa adriática hacia el sur pasando por Porto Badisco, Santa Cesarea Terme y Castro hasta llegar a Santa Maria di Leuca.
Día 4 – Pescoluse y la costa jónica meridional
Subiendo por la costa jónica, dedica el día a las playas de la zona de Pescoluse y a otros tramos del litoral meridional.
Día 5 – Gallipoli
Visita el centro histórico de Gallipoli y pasa parte del día recorriendo la costa de los alrededores.
Día 6 – Nardò y Porto Cesareo
Dedica la mañana al centro histórico de Nardò y continúa hacia Porto Cesareo, con la posibilidad de hacer una parada también en Santa Maria al Bagno.
Día 7 – Torre Lapillo y Punta Prosciutto
El último día puede dedicarse a las playas situadas al norte de Porto Cesareo, eligiendo entre Torre Lapillo y Punta Prosciutto.
El orden de las etapas puede invertirse según la localidad elegida como base y las condiciones del mar.
Cómo moverse por el Salento
Para un itinerario que incluya ambas costas, el coche es el medio más práctico. Permite llegar a playas, pequeñas localidades y tramos de costa que requieren más tiempo utilizando el transporte público.
Quienes quieran centrarse exclusivamente en Lecce y algunas de las principales localidades pueden utilizar trenes y autobuses, comprobando las conexiones y frecuencias según la temporada.
Durante julio y agosto hay que tener en cuenta un tráfico más intenso y una mayor dificultad para encontrar aparcamiento en las localidades costeras.
Cuándo viajar al Salento
Junio y septiembre son especialmente adecuados para un viaje que combine mar y visitas: las temperaturas suelen ser favorables y la afluencia turística es menor que en pleno verano.
Julio y agosto ofrecen el mayor número de servicios y eventos, pero coinciden también con el periodo de mayor afluencia y con precios generalmente más altos en las localidades costeras.
Mayo resulta interesante sobre todo para visitas, excursiones y recorridos por el interior; la temperatura del mar, en cambio, todavía puede ser fresca.
También octubre puede ofrecer días templados, aunque el viaje depende en mayor medida de las condiciones meteorológicas y varios servicios de temporada comienzan a reducir su actividad.
