Zanzíbar forma parte de la República Unida de Tanzania y está compuesto por dos islas principales: Unguja y Pemba, además de numerosas islas menores. Zanzíbar ha sido un sultanato, un protectorado británico y hoy es una monarquía constitucional. La historia y la cultura de sus pueblos son un torbellino de fascinación y sabiduría.
Cuando se habla de mar cristalino y arenas blancas y finas, es inevitable pensar en un paraíso terrenal como la isla de Zanzíbar, un verdadero concentrado de naturaleza a pocas horas de vuelo de nuestra península.
El archipiélago es uno de los lugares que siempre ha representado la cultura suajili, cuya lengua sigue desempeñando un papel de lengua franca en gran parte del este de África. Su centro histórico es Stone Town, un testimonio arquitectónico e histórico de la cultura suajili, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aquí es posible observar los antiguos palacios de los sultanes, como el Palacio de las Maravillas, las numerosas mezquitas y otros ejemplos de arquitectura suajili.
La isla siempre ha tenido un papel central en el comercio y también se la conoce como la «ruta de las especias», ya que gran parte de su economía se basa en ellas. Se producen clavo de olor, nuez moscada, canela, pimienta y jengibre. Además, el rápido desarrollo del sector turístico contribuye a la economía local, aprovechando el patrimonio natural y paisajístico de esta espléndida isla.
La gastronomía se caracteriza por sus inusuales combinaciones de sabores que fusionan platos árabes, indios y europeos, a menudo reinterpretados y adaptados a los productos locales y a las tradiciones de la costa y la producción agrícola.
Un lugar ideal para comenzar a explorar la capital es la playa de Bububu, una zona especialmente tranquila donde el mar es inusualmente calmado. A unos 20 minutos en bote, es posible visitar las hermosas islas cercanas.
De extrema belleza es también la playa de Paje, uno de los destinos preferidos por los viajeros que buscan disfrutar del silencio y el descanso en absoluta soledad. Se trata de una extensión kilométrica de arena enriquecida por palmeras y un arrecife que, a pocos metros de la orilla y con marea baja, permite descubrir el fascinante mundo marino sin necesidad de sumergirse.
Una particularidad de las playas de la isla es que, en la mayoría de ellas, cada dos semanas es necesario caminar varios cientos de metros para sumergirse por completo, mientras que por la tarde es raro encontrar un mar tranquilo. Aun así, sigue siendo una experiencia única en un mar cristalino, rico en corales y estrellas de mar.
Además del mar de cristal y la arena de brillo deslumbrante, en la playa de Kizimkazi es posible vivir una experiencia inolvidable. En esta zona suelen navegar los botes de los pescadores locales, quienes están encantados de llevar a los visitantes a los lugares donde nadan colonias de delfines. Si las condiciones lo permiten, se puede nadar junto a ellos.
La fauna y la flora difieren de las del continente africano debido al prolongado aislamiento. Con un tour por la selva, es posible avistar diversas especies de monos, jabalíes, mangostas y pequeñas antílopes. En algunas áreas también se pueden admirar numerosas especies de mariposas tropicales.
Zanzíbar es una isla por descubrir, un lugar donde perderse en el azul profundo de sus aguas y en su exuberante vegetación.
